Buvo įvairių bandymų rasti būdų, kaip srautiniu būdu perduoti skaitmeninę muziką į Hi-Fi tinklą, įskaitant tokius įrenginius kaip NetGear MP101. Tačiau nuolatinė jų problema yra patentuotos serverio programinės įrangos poreikis.
„SoundBridge“ yra vienas iš pirmųjų įrenginių, sukurtų kaip nauja ir didelė žiniasklaidos valdymo ir srautinio perdavimo produktų banga. Skirtumas tas, kad tai yra UPnP (Universal Plug and Play) įrenginys. Remiantis standartiniais protokolais, pirmiausia HTTP, UPnP tikrai veikia – nereikia jokių tvarkyklių. „Windows XP“ su įdiegtu SP 2 tiesiog atidarykite ugniasienės prievadus spustelėdami parinktį „Rodyti tinklo UPnP įrenginio piktogramas“, esančią šoninėje Mano tinklo vietų juostoje. Naudojant UPnP, jis suderinamas su WMC („Windows Media Connect“) – nemokamu „Microsoft“ priedu, skirtu „Windows Media Player“, kuris iš tikrųjų yra tiesiog UPnP medijos serveris – ir teoriškai bet koks kitas su UPnP suderinamas medijos serveris. Jis taip pat prisijungs prie „iTunes“, tačiau „Apple“ taikomi apribojimai reiškia, kad mokamas turinys iš „iTunes“ atsisiuntimo svetainės neveiks.
Pats SoundBridge iš esmės yra ekstruzinis aliuminio vamzdelis su fluorescenciniu ekranu. Stovas yra atskiras šukuotos gumos gabalas, ant kurio yra pagrindinis blokas: jis yra paprastas, bet efektyvus ir reiškia, kad ekraną galite pasukti geriausiu kampu. Jungtys ir prievadai yra abiejuose įrenginio galuose: juodi plastikiniai galiniai dangteliai atsitraukia, kad būtų galima pasiekti. Viename gale yra maitinimo jungties įvestis ir garso išėjimai, įskaitant analoginį RCA phono, taip pat optines ir bendraašius skaitmeninius jungtis, o kitame rasite Ethernet prievadus ir CompactFlash lizdą pasirenkamai belaidžio tinklo plokštei. Tai, kad laidai išeina iš abiejų galų, nors ir gale per skylutes galuose, reiškia, kad viskas gali būti erzinančiai netvarkinga, jei norite, kad jūsų Hi-Fi sąranka atrodytų kuo švaresnė.
Nuotolinio valdymo pultas taip pat nėra aukščiausios kokybės įrenginys pasaulyje, o guminius mygtukus reikia tvirtai paspausti, kad suaktyvintų. Tačiau ramiau sėdėti ant sofos ir naršyti muziką nuotolinio valdymo pulteliu, nei keltis ir spustelėti piktogramas su pele, kad ir kaip toli būtų nuo idealo. Norėdami valdyti prie sofos, galite nustatyti, kad ekrane būtų rodoma viena didelio šrifto teksto eilutė, o ne įprastos dvi mažesnės eilutės. Radome vienos eilutės nustatymą, kuris rodo 10 mm aukščio simbolius, įskaitomą maždaug 12 pėdų atstumu.
„SoundBridge“ nustatymas yra paprastas dalykas, kurį reikia prijungti prie tinklo ir iš ekrane rodomo sąrašo pasirinkti serverį, kurį norite naudoti: viskas. Belaidžiu būdu sąranka yra šiek tiek nuobodesnė, nes per nuotolinio valdymo pultą reikia įvesti SSID pavadinimus ir WEP raktus, tačiau tai yra vienkartinis darbas.
Išbandėme „SoundBridge“ naudodami „Windows Media Player“ / WMC ir „iTunes“, ir abu dažniausiai veikė gerai. Tačiau pastebėjome, kad įrenginys retkarčiais ir, matyt, atsitiktinai, praras tinklo ryšį (netgi per laidinį tinklą), todėl norint vėl prisijungti, reikia iš naujo paleisti maitinimą. Taip pat turėjome problemų atkuriant kai kuriuos iš „Napster“ atsisiųstus takelius su DRM. Nors Roku teigia, kad „SoundBridge“ palaiko visą DRM10 turinį, mums buvo pateiktas pranešimas „Negaliu įsigyti licencijos“ su daugybe takelių. Gaila, nes yra visi puikaus komplekto elementai. Tikimės, kad būsimi programinės įrangos atnaujinimai išspręs problemas.